水性漆指的是以水溶性樹脂為成膜物，以聚乙烯醇及其各種改性物為代表的油漆主要分為稀釋型和分散型的油漆。水稀釋型其實是是指后乳化乳液為成膜物配制的漆，使溶劑型樹脂溶在有機溶劑中，然后在乳化劑的幫助下依靠強烈的機械攪拌將樹脂分散在水中形成乳液，它也被稱作是后乳化乳液，制成的漆在施工中可用水來稀釋。而水分散型則是以合成樹脂乳液為成膜物配制的漆。
乳液是指在乳化劑存在下，在機械攪拌的過程中，不飽和乙烯基單體在一定溫度條件下聚合而成的小粒子團分散在水中組成的分散乳液。將水溶性樹脂中加入少許乳液配制的漆不能稱為乳膠漆。嚴格來講水稀釋漆也不能稱為乳膠漆，但習慣上也將其歸類為乳膠漆。
那么什么是涂料呢？涂料產品比較豐富，它是所以油漆產品的統稱，也就是說水性漆是涂料的一種。
